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Secondo uno studio pubblicato sul British Medical Journal, anche piccoli aumenti dei livelli di biossido di azoto (NO2) presenti nell’aria possono essere collegati alla crescita dei decessi per cause cardiovascolari e respiratorie. «I nostri risultati suggeriscono la necessità di rivedere e rafforzare le attuali linee guida sulla qualità dell’aria e di considerare limiti normativi più severi per le concentrazioni di biossido di azoto, per il quale l’Organizzazione mondiale della sanità (Oms) attualmente raccomanda un livello non superiore a una media annuale di 40 ìg/m3» spiega Xia Meng, della Fudan University, Shanghai, in Cina, primo nome dello studio.
I ricercatori hanno studiato le associazioni a breve termine tra NO2 e decessi per tutte le cause, per cause cardiovascolari e respiratorie in diverse zone del mondo. Per questo hanno analizzato le concentrazioni giornaliere di biossido di azoto, i dati meteorologici, e i registri di morte delle autorità locali in 398 città in 22 paesi o regioni a reddito da basso ad alto per 45 anni (1973-2018). Durante il periodo di studio sono stati registrati 62,8 milioni di decessi, di cui 19,7 milioni (31,5%) erano dovuti a cause cardiovascolari e 5,5 milioni (8,7%) a cause respiratorie. Gli esperti hanno osservato che, in media, un aumento di 10 ìg/m3 della concentrazione di NO2 il giorno precedente è stato associato ad aumenti dello 0,46%, 0,37% e 0,47% rispettivamente delle morti totali, cardiovascolari e respiratorie. Queste associazioni non sono cambiate dopo aver controllato l’analisi per i livelli di altri inquinanti atmosferici comuni (anidride solforosa, monossido di carbonio, ozono e varie dimensioni di particolato). I ricercatori stimano che la percentuale di decessi attribuibili alla concentrazione di NO2 al di sopra del livello zero sia stata dell’1,23% nelle 398 città. “Questo è uno studio osservazionale, quindi non è possibile stabilire una relazione causale, e inoltre la maggior parte dei dati è stata ottenuta da aree sviluppate, come Europa, Nord America e Asia orientale” sottolineano i ricercatori. Inoltre, avvertono che potrebbero esserci stati lievi cambiamenti nelle misurazioni dell’inquinamento atmosferico nel corso dei decenni e che la raccolta di dati sanitari potrebbe essere soggetta a errori diagnostici o di codifica. Tuttavia, Xia Meng e colleghi ritengono che la loro analisi fornisca solide prove dell’associazione indipendente tra esposizione a NO2 e aumento del rischio di decesso totale, cardiovascolare e respiratorio.
BMJ 2021. Doi: 10.1136/bmj.n534
https://doi.org/10.1136/bmj.n534
