SAD: DISORDINE AFFETTIVO STAGIONALE

Definito per la prima volta da Norman E. Rosenthal nel 1984, il disturbo affettivo stagionale (SAD) è descritto nella quinta edizione del Manuale Diagnostico e Statistico dei Disturbi Mentali (DSM-5) come Disturbo Depressivo Maggiore ricorrente con andamento stagionale. E’ pur vero che il primo a descrivere un disturbo depressivo legato all’andamento stagionale fu Ippocrate nel 400 a.C., e, nel II secolo a.C., i medici greco-romani erano soliti trattare la depressione con l’esposizione alla luce solare direttamente negli occhi. Pinel e il suo allievo Esquirol (1845) furono invece i primi a distinguere i sottotipi di depressione invernale ed estiva. Ma vediamo da cosa è caratterizzato questo disturbo.

Il SAD è contraddistinto da un pattern di esordio e remissione di episodi depressivi maggiori in periodi dell’anno caratteristici, i suoi sintomi più comuni sono:

ipersonnia o insonnia

iperfagia (con particolare predilezione per i carboidrati), con conseguente aumento ponderale

stanchezza mentale e fisica

mancanza di energie

difficoltà di concentrazione

generale senso di confusione

irritabilità.

Nei pazienti con SAD, l’umore, pur essendo depresso, si presenta come reattivo (ovvero coloro che ne sono colpiti sono capaci, ad esempio, di rallegrarsi quando si trovano di fronte a eventi positivi, Cfr. DSM-IV).La deflessione del tono dell’umore, inoltre, è tipicamente accentuata nelle ore serali. In base al decorso, si distinguono due forme di SAD: la “forma invernale” e la “forma estiva”.

Nella “forma invernale”, che rappresenta la modalità di presentazione prevalente, la sintomatologia depressiva ha inizio durante la stagione autunnale, raggiunge il massimo dell’intensità durante la stagione invernale e si risolve, parzialmente o totalmente, all’inizio della stagione primaverile.

Nella “forma estiva”, invece, gli episodi depressivi si presentano all’inizio della stagione primaverile, raggiungono l’acme nel periodo estivo e si risolvono all’inizio della stagione autunnale. Il DSM-5 riferisce un aumento della prevalenza della forma invernale del disturbo affettivo stagionale all’aumentare della latitudine geografica e un maggior rischio per persone più giovani. L’età di esordio è stimata tra i 18 e 30 anni ed i tassi di prevalenza del disturbo nel genere femminile sono circa quattro volte superiori a quelli nel genere maschile (Melrose, 2015).

E’ interessante vedere come secondo l’ipotesi clinica di Rosenthal e collaboratori, i pazienti risultino maggiormente vulnerabili alla depressione in autunno o in inverno in reazione a eventi di vita stressanti, ma che tali eventi da soli non svolgessero un ruolo di primo piano nelle depressioni. La caratteristica clinica principale, osservata nei pazienti affetti da disturbo affettivo stagionale, è la loro sensibilità a cambiamenti di stagione e latitudine e la ricorrenza quasi annuale dei loro episodi depressivi. Rosenthal et al. (1984) propongono, come variabili climatiche rilevanti, la lunghezza del giorno, le ore giornaliere di sole e la temperatura, tutte correlate tra loro.

Recenti studi condotti dalla dottoressa Brenda Mc Mahon e colleghi dell’Università di Copenaghen hanno rilevato una correlazione tra i livelli di serotonina ed il disturbo affettivo stagionale. Le persone che sviluppano il disturbo affettivo stagionale avrebbero difficoltà nella regolazione della serotonina, neurotrasmettitore ritenuto responsabile della stabilizzazione dell’umore, e nei livelli di SERT, proteina che trasporta la serotonina. Più alti livelli di SERT condurrebbero ad una minor attività della serotonina, causando depressione.

Il Disturbo Affettivo Stagionale è comunque abbastanza diffuso a tutte le le latitudini. Sappiamo che una dieta equilibrata, il ridurre l’assunzione di caffeina e fare un po’ di esercizio fisico possono aiutare, come anche il trascorrere più tempo possibile all’aria aperta, perché anche quando è nuvoloso la luce è sempre superiore che al chiuso. Certamente è un disturbo da non sottovalutare e da trattare anche con il supporto di specialisti preparati e competenti.

Attualmente, ci sono due tipologie di trattamenti evidence-based che risultano efficaci per il SAD: la terapia farmacologica con antidepressivi e la fototerapia (la cui efficacia è stata dimostrata in vari studi). La fototerapia è considerata attualmente la prima metodica di trattamento per questo disturbo, secondariamente viene adottata la terapia farmacologica a base di antidepressivi.