Lo stress: che cos’è, quando è utile, quando è dannoso

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 Il concetto di stress è solitamente associato a un fattore negativo psicologico e per la salute fisica. In realtà, se di breve durata, rappresenta una componente essenziale per la sopravvivenza in quanto induce una risposta fisiologica dell’organismo per prepararlo a situazioni di pericolo. Se però lo stress è importante può indurre conseguenze dannose. Lo stress induce infatti una reazione aspecifica che mira a preparare l’organismo a rispondere a stimoli psicofisici, quando questi sono ritenuti pericolosi. Più in dettaglio, lo stress è una reazione che si manifesta quando una persona percepisce uno squilibrio tra le sollecitazioni ricevute e le risorse a disposizione. Si tratta, precisamente, di una sindrome generale di adattamento (SGA) atta a ristabilire un nuovo equilibrio interno (omeostasi) in seguito a fattori di stress (stressors).1 Le alterazioni dell’equilibrio interno possono avvenire a livello endocrino, umorale, organico, biologico. Queste risposte di adattamento sono più intense negli individui giovani e sono caratterizzate dall’attivazione dell’asse ipotalamo-ipfisi-surrene, accompagnate da una crescita dei livelli di catecolamine, glucosio e acidi grassi plasmatici. Lo stress, infatti, stimola l’ipotalamo, una piccola regione dell’encefalo deputata al mantenimento dell’omeostasi interna, che a sua volta attiva le ghiandole surrenaliche attraverso una segnalazione nervosa ortosimpatica, portando alla liberazione di adrenalina e noradrenalina.2 Inoltre, dall’ipotalamo viene prodotto l’ormone di rilascio della corticotropina (CRH), che induce il rilascio di quest’ultima molecola da parte dell’ipofisi. La corticotropina, a sua volta, provoca la liberazione da parte delle ghiandole surrenali del cortisolo, l’ormone dello stress, che in condizioni normali regola questo ciclo di segnalazione attraverso un feedback negativo. il cortisolo è viene rilasciato sotto stress con lo scopo di aumentare il livello di glucosio nel sangue. Il glucosio è la principale fonte di energia per le cellule umane e il suo aumento durante il periodo di stress ha lo scopo di avere energia prontamente disponibile per le cellule iperrattive.3 Tra gli effetti del cortisolo si riscontrano: l’incremento della pressione sanguigna, la soppressione della funzione tiroidea, la diminuzione della produzione di testosterone e la riduzione della risposta immunitaria. In condizioni di stress cronico, la secrezione prolungata di cortisolo causa atrofia muscolare (fatigue)4 e iperglicemia. I meccanismi di risposta allo stress predispongono soggetti particolarmente sensibili a depressione, malattia caratterizzata da ridotti livelli di ATP, e a forme di ansia accompagnata da manifestazioni a livello gastrointestinale come gastriti, ulcere e infiammazioni intestinali. Una delle strategie per ridurre la sensazione di fatica comporta trattamenti che inducano l’aumento di resistenza allo stress, possibile grazie all’ausilio di preparati a base di piante ad attività, cosiddetta, adattogena.5


Bibliografia

1) Russell G, Lightman S. The human stress response. Nat Rev Endocrinol. 2019 Sep;15(9):525-534. doi: 10.1038/s41574-019-0228-0.

2) Herman JP, McKlveen JM, Ghosal S, et al. Regulation of the Hypothalamic-Pituitary-Adrenocortical Stress Response. Compr Physiol. 2016;6(2):603-21. doi: 10.1002/cphy.c150015.

3) Tsigos C, Chrousos GP. Hypothalamic-pituitary-adrenal axis, neuroendocrine factors and stress. J Psychosom Res. 2002;53(4):865-71. doi: 10.1016/s0022-3999(02)00429-4. PMID: 12377295.

4) Strahler J, Skoluda N, Rohleder N, Nater UM. Dysregulated stress signal sensitivity and inflammatory disinhibition as a pathophysiological mechanism of stress-related chronic fatigue. Neurosci Biobehav Rev. 2016;68:298-318. doi: 10.1016/j.neubiorev.2016.05.008.

5) Panossian A, Wikman G. Evidence-based efficacy of adaptogens in fatigue, and molecular mechanisms related to their stress-protective activity. Curr Clin Pharmacol. 2009;4(3):198-219. doi: 10.2174/157488409789375311.

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